Хадир Джарук — Железные жуки

Тот, кто вступает в Страну Песков, обычно оказывается либо торговцем, стремящимся в Галиат, либо безумцем, решившим попытать счастья и проверить, действительно ли повелители этих земель сделаны из золота. В обоих случаях его путь лежит в сердце пустыни — к огромному городу-пирамиде, возвышающемуся над песками. Разница лишь в том, сможет ли путник вернуться оттуда.

Подступы к Галиату охраняют Хадир Джарук, или Железные жуки, — один из видов альбских автоматонов. Эти механизированные воины предназначены для наблюдения за пустыней, защиты дорог и уничтожения тех, кто приближается к владениям альбов без дозволения. Они способны скрываться в песчаном море, терпеливо ожидая удобного момента для нападения.

К Хадир Джарук относятся две наиболее известные разновидности автоматонов: Тир-Метары, называемые Песчаными скарабеями, и Тир-Карабы — Пустынные скорпионы. Их устройство приспособлено к передвижению по зыбучим пескам и внезапным атакам. Неподвижного Железного жука легко принять за занесённый песком обломок древнего механизма — ошибка становится очевидной лишь тогда, когда автоматон приходит в движение.

В ближнем бою Тир-Карабы используют острые пневматические клешни. Приводимые в действие внутренними механизмами, они способны с огромной силой сжиматься, пробивая доспехи и разрывая тела. Такие конечности служат автоматонам одновременно оружием и средством удержания противника.

Для поражения удалённых целей Железные жуки оснащаются световыми ружьями. На каждом автоматоне установлены особые кристаллы, усиливающие дальность этого оружия и перенаправляющие потоки света. Благодаря системе кристаллов Хадир Джарук способны точнее наводить лучи на цель и вести огонь с расстояния, на котором обычное световое оружие уже теряет свою эффективность.

Обычно Железные жуки начинают атаку из укрытия. Первые световые разряды поражают путников ещё до того, как те замечают угрозу. Затем из песка поднимаются сами автоматоны, перекрывая путь к отступлению и пуская в ход пневматические клешни. Они не устают, не боятся песчаных бурь и способны ждать столько, сколько потребуется их владыкам.

Торговцы, знающие дороги к Галиату, относятся к Хадир Джарук с почтительным страхом. Искатели золотых повелителей чаще узнают о них слишком поздно. Порой последним, что видит такой смельчак среди песков, становится вспышка преломлённого кристаллом света — а затем металлические клешни стража, поднимающегося из самой пустыни.