Кёферы
«Стальное прибежище для угасшего разума»
В королевстве Кригмарк, где смерть давно перестала быть концом, а превратилась в ресурс, существует особая карательная мера для тех, кто пытался дезертировать, и особая технология для тех, кто погиб, но ещё может послужить. Кёферы — это не воины. Это остатки воинов, заключённые в сталь. Голова погибшего солдата, погружённая в некросыворотку, помещается в бронированное тело на четырёх ногах, лишённое рук, лишённое лица, лишённое всего, кроме одной функции: убивать. Кригмарк не прощает предательства и не тратит ресурсы зря. Если тело погибло, но голова ещё может думать (хотя бы отдавать команды), она получит новое тело. Стальное, прочное, безжалостное. И будет служить до тех пор, пока некросыворотка не начнёт выпадать в осадок.
Домен: Ноктиис
Место обитания: Кригмарк
Уровень угрозы: Низкий
Статус изучения: Хорошо изучен
Государство: Королевство Кригмарк
Статус: Вспомогательное боевое подразделение, механизированная пехота, «безотходное производство»
Божественный Домен: Домен Смерти (Ноктиис), Аспект Отчаяния (Деспис)
Происхождение: Технология кёферов зародилась в недрах некроалхимических лабораторий Хеллема, где давно искали способ возвращать в строй тех, кого уже не спасти. Первые эксперименты ставились на казнённых дезертирах — приговорённые к смерти получали шанс искупить вину сталью вместо плоти. Когда оказалось, что голова, подключённая к гидравлической системе, способна отдавать команды, технологию поставили на поток. Теперь каждый погибший солдат, чья голова сохранила хотя бы частичную проводимость нервных импульсов, может быть переоснащён.
Технология создания
Процесс превращения павшего воина в кёфера состоит из нескольких этапов, каждый из которых требует участия некроалхимиков, инженеров и жрецов Десписа.
Отбор материала. После боя санитары собирают тела погибших. Те, у кого голова сохранила целостность (или хотя бы её часть), отправляются в лаборатории для оценки. Если некроалхимики не могут восстановить тело для полноценной службы (слишком сильные повреждения, гниение, несовместимость с сывороткой), голова отделяется. Остатки тела разбираются на составляющие и используются для других нужд армии. В Кригмарке ничего не пропадает.
Сохранение. Отделённая голова помещается в стеклянную колбу, заполненную некросывороткой — специальным составом на основе вытяжек из плоти павших, кристаллов веры иособых компонентов — доставленных с дальнего юга. Сыворотка замедляет распад тканей, сохраняет проводимость нервных импульсов и поддерживает минимальную активность мозга. Голова может «жить» в колбе до трёх месяцев, после чего либо переводится в менее активные модификации, либо отправляется на окончательную утилизацию.
Интеграция. Колбу с головой передают в инженерный цех, где её помещают в стальное тело. Тело кёфера представляет собой четырёхлапую конструкцию из закалённой стали, напоминающую помесь паука и бронированного шлема. К колбе подключаются окуляры (оптические линзы, выводящие изображение на нервные окончания), система управления гидравликой и, в зависимости от модификации, оружие. Голова сохраняет способность видеть и слышать. Нервные окончания, отвечающие за речь, либо не подключаются, либо атрофируются в первые дни.
Модификации
Кёферы делятся на три основные модификации, которые определяются состоянием головы и сроком службы.
Модификация A: Штурмовые кёферы
В эту модификацию попадают самые свежие головы — те, что были отделены от тела не более суток назад, прошли минимальную обработку и сохранили высокую проводимость нервных импульсов. Такие кёферы способны к сложным тактическим манёврам, различают своих и чужих, могут работать в группах и даже адаптироваться к меняющейся обстановке.
Вооружение: Штурмовые цепные пилы, вмонтированные в передн.. часть корпуса. Пилы приводятся в движение компактными паровыми двигателями и способны разрезать плоть, кость и лёгкие доспехи. В ближнем бою кёфер А-класса — это вращающийся клубок стали и зубьев, который вгрызается во врага и не отпускает, пока пилы не перестанут крутиться или пока враг не перестанет существовать.
Броня: Полный стальной панцирь, выдерживающий удары мечей и арбалетных болтов. Уязвимы только суставы и колба.
Роль на поле боя: Первая линия, прорыв обороны, уничтожение легкой пехоты, подавление сопротивления. Штурмовые кёферы идут в авангарде, круша всё на своём пути.
Срок службы: До трёх недель, после чего реакция притупляется, и кёфера переводят в следующую модификацию.
Модификация B: Стрелковые
Кёферы, отслужившие три недели в первой модификации, начинают терять остроту реакции. Нервные импульсы проходят медленнее, сложные манёвры становятся затруднительными, но базовые функции — наведение, прицеливания остаются. Таких кёферов переоснащают: цепные пилы демонтируют, вместо них устанавливают короткоствольные картечницы.
Вооружение: Короткоствольная картечница, вмонтированная в переднюю часть корпуса. Заряжается картечью или рубленым свинцом, эффективна на дистанции до 30 метров. Перезарядка осуществляется вручную или через подающий механизм (в зависимости от модели). Кёферы В-класса могут вести огонь очередями по 3-5 выстрелов, после чего требуется перезарядка.
Роль на поле боя: Вторая линия, огневая поддержка, подавление пехоты с дистанции. Кёферы В-класса двигаются за штурмовыми собратьями, расстреливая тех, кто пытается атаковать с флангов или контратаковать.
Срок службы: От трёх недель до двух месяцев. Когда голова окончательно теряет способность к прицеливанию, кёфера переводят в последнюю модификацию или отправляют на утилизацию.
Модификация C: Зарядные кёферы
Те головы, которые уже не пригодны для активного использования — реакция отсутствует, команды выполняются с трудом, различение своих и чужих нарушено — получают последний шанс послужить Кригмарку. Их корпуса начиняются взрывчаткой, а программа сводится к одной команде: «беги туда, взорвись».
Вооружение: Взрывчатка, размещённая внутри корпуса вместо большей части механизмов. Используются различные составы — от пороховых смесей до эфирных концентратов. Мощность заряда такова, что кёфер С-класса способен разрушить стену, проломить ворота или уничтожить отряд вражеской пехоты в радиусе 3-5 метров.
Броня: Сохранена в минимальном объёме — только для защиты колбы и заряда от преждевременной детонации. Скорость, наоборот, максимальна: все системы нацелены на то, чтобы доставить заряд в нужную точку.
Роль на поле боя: Живая бомба, таран, сапёр. Зарядные кёферы используются для разрушения укреплений, подрыва мостов, уничтожения скученных отрядов врага. Их пускают вперёд перед основной атакой, чтобы проломить оборону и посеять хаос.
Срок службы: Один бой. Один забег. Один взрыв.
Кёферы — продукт не столько инженерии, сколько некроалхимии на эфирной основе. Жизнеспособность головы поддерживается некросывороткой, которая, в свою очередь, получает энергию от эфирных кристаллов. Пока кристаллы целы и сыворотка не выпала в осадок, голова может «думать» (или, точнее, выполнять команды).
Жрецы Десписа, участвующие в создании кёферов, утверждают, что душа такого воина уже ушла к Ноктиису, а в колбе остаётся лишь отражение — эфирный след личности, достаточный для управления механизмами, но не обладающий сознанием в полном смысле. Сами кёферы, разумеется, не могут это подтвердить или опровергнуть.
Ключевая особенность: безотходное производство
Главное преимущество кёферов — экономическая эффективность. В Кригмарке не принято хоронить павших с почестями, если они ещё могут пригодиться.
Психологический аспект
Вопрос о том, остаётся ли в кёфере личность, остаётся открытым. Некроалхимики Кригмарка утверждают, что нет — только рефлексы, только базовые команды, только механическое выполнение задач. Но полевые наблюдения порой ставят это под сомнение.
Зафиксированы случаи, когда кёферы А-класса отказывались атаковать бывших сослуживцев — дезертиров. Случаи, когда перед финальным забегом кёферы С-класса на мгновение замирали, словно прощаясь.
Инженеры называют это «ложной корреляцией» и «артефактами наблюдения». Но те, кто видел это своими глазами, редко соглашаются с такой трактовкой.
Тактическая памятка для командования
При использовании кёферов в боевых операциях:
Модификация A. Использовать в первой линии, против тяжелой пехоты и укреплений. Не отправлять в одиночку — эффективны в группах по 3-5 единиц, где могут координировать атаки. Срок активного боя — до 20 минут, после чего требуется подзарядка.
Модификация B. Держать во второй линии, за спинами штурмовых отрядов. Эффективны для подавления контратак и зачистки флангов. Ограничение: не стреляют в упор — дистанция не менее 5 метров для безопасности своих.
Модификация C. Использовать как одноразовое оружие. Запускать перед основной атакой для прорыва укреплений или после — для уничтожения отступающего врага. Ограничение: не могут отличать своих от чужих, запускать только в направлении, где нет своих.
Отношение солдат
Среди живых солдат Кригмарка отношение к кёферам сложное. С одной стороны, это «свои», те, кто ещё вчера стоял в строю. С другой — напоминание о том, что смерть не освобождает от службы, и что любой погибший может вернуться в стальном корпусе.
Сами кёферы, если они ещё способны на коммуникацию, не выказывают ни гордости, ни ужаса. Они просто делают то, для чего созданы. И ждут.
Тэги